12 апреля 1961 года человек впервые полетел в космос. Космический корабль «Восток» с космонавтом Юрием Гагариным на борту был успешно выведен на орбиту. Полет продлился 108 минут и вошел в историю как величайшее событие.

Инициатива учреждения Дня космонавтики принадлежала дублеру Юрия Гагарина, Герману Титову. Он предложил от имени правительства СССР обратиться в ООН для учреждения Всемирного Дня космонавтики. В самом Советском Союзе праздник утвердили 9 апреля 1962 года, спустя год после полета Гагарина. На международном уровне праздник был утвержден на 61-й генеральной конференции Международной авиационной федерации в 1968 году.

7 апреля 2011 года на Генассамблеи ООН приняли резолюцию, официально провозгласившую 12 апреля Международным днем первого полета человека в космос. Более 60 стран приняли участие в разработке резолюции.

С 2001 года в некоторых странах проводится акция «Юрьева ночь», получившая свое название в честь Юрия Гагарина. Мероприятие посвящено первому полету человека в космос и первому пилотируемому полету по программе «Спейс шаттл», который состоялся ровно спустя 20 лет, после полета корабля «Восток».   Целью акции называют привлечение внимания к исследованиям в космической сфере. В рамках акции по всему миру организовываются сотни мероприятий, связанных с тематикой космоса.

Максим Щегольков